对于我这样一个非计算机专业出身的人来说，要理解API(Application programming interface)这个概念实在是有一点吃力。不过早上偶尔翻起4月份（丢在一旁很久了）的《麻省理工学院科技评论》（Mit's Magazine of Innovation, Technology Review）却发现了这样一篇文章——《亚马逊：共享商店的资产》。

我最初并不知道成功利用API的商业化案例是Amazon.com所提出来的。在一个偶然（！）的机会，我从flickr.com上看到了热心的用户为他们开发的小程序，大致是用来显示flickr各个用户之间的关系图。开始的时候我还很纳闷，这小玩意是怎么弄出来的？后来才发现，这个程序，如果不能进入flickr的数据库，那是没可能实现的。于是就形成了对API的最初印象，就是一个开放式的数据库接口。后来在许多的blog上都看到人们谈论Amazon.com的开放API，也没怎么在意，直到看到这篇文章。

文章从Amazon light（亚马逊精简版）开始说起，这个网站只有一个amazon的搜索框，省去了载入amazon首页所要带来的麻烦。对于那些不喜欢分类浏览，而只喜欢搜索的买家来说（比方我），与其等待页面的载入，不如只给我看一个最有用的部位。

事实上，Amazon Light就是Amazon.com整个Web Services的一个缩影。当Amazon.com开始向程序员们免费提供amazon的核心——商品数据库的接口的时候，立刻就出现了许多这样的服务。比方说Grokker, Monsoon, Naturally Open, YES, Allconsuming.net等等，都利用API推出了特色的服务。而这一看似违背商业运作常理的举动为他带来的，是有大量的程序员免费地为amazon开发出了各种有趣的服务，间接带来更多的用户。到2004年的11月，已经有6.5万的程序员加入了这个web services的行列中来。而那些各式各样的程序所带来的，又是数以n倍计的访问量。

我并非想讨论API技术上先进性，而是想指出AMAZON这种开放的精神——如果可以称为互联网先锋精神的话——所带来的革新。对于传统商家而言，自己的核心利益建立在产品的革新、销售渠道的建立（包括各种客户团体）之上，所以对他们来说，好比产品目录以及客户分布等信息是没有办法公开的，否则又如何建立自己的优势？但是Amazon Web Services(AWS)却反其道而行，竭力希望别人能够使用我的这些信息。文章中说道“公开全球最大的商品数据库、编辑内容和个性化功能，这种做法不可思议地令Amazon.com的营销变得更为有效，而这种经营策略如此违反常规，实在很难在市场上找到其他类似的案例。”我所看到的是，对于一家公司来说，它的创新能力总是有限，如何利用现有的资源无限拓广其使用面，可能比单纯地广告更为有效率。并不是每个公司都应当效仿这种方式（事实上它本身也并非完美无缺），但是它却为我们打开了利用互联网服务客户的新疆界。

在写完这篇文章的时候，我打开当当的网页想给以后几天的旅行买些书看，但是打开那个网页的过程是在很费劲。什么时候我们可以看到自己的Web Service呢？

Update: 忽然想起Goodknight跟我说过blogbus近期会推出自己的open api，满心期待着会有更多有趣的应用。