昨天收到WIKI的群发邮件,原来GOOGLE将要资助WIKIPEDIA网络带宽。原文是这样的: Google Inc. have made a proposal to host some of the content of the Wikimedia projects.
和一般的赞助不同,这次似乎只有网络带宽(包括服务器吗?我不是很懂)。其实年前就在维基中文版的首页上看到了这个消息,但是但是也没有太多的注意,直到昨天看了meta上的讨论,才知道事情还闹挺大呢。
争议集中在几点上,首先就是一家有商业背景的公司介入会不会影响WIKI的中立和独立性。还有就是对GOOGLE的讨论,因为普遍认为GOOGLE这次这样做是为了和微软的 Encarta encyclopedia 服务相抗衡。虽然这次的捐助并不代表GOOGLE可以控制WIKI,但是谁知道它以后会不会吧WIKI作为自己的一项服务呢?
我的意见是(已经有人这样说了),如果GOOGLE这次的做法只是想卡耐基或者福特基金会那样做(两者都是大公司的基金,在社会科学及自然科学领域都投入了大量的资源,支持它们的活动),只是想用自己公司的名字来为人类的文明做出点贡献,那是再好不过了。也就是说GOOGLE只管投资,然后察看计划报告(我甚至怀疑他们关心结果吗),并不干涉研究(在这里就是计划进行的过程)。这样的话不会有什么不妥。
令人担心的就是一旦GOOGLE投资了,过了一段时间又撤资,那对WIKI来说对这些硬件资源已经造成的依赖怎么办(注,其实后来想想,即使GOOGLE走了,那么它的竞争者肯定愿意接下这个计划的,所以对WIKI来说 不能说是一种损失)。不过因为现在谈判还是在保密阶段(秘密的IRC会议),所以我们无从知道到底双方的条件是什么。
在众多的讨论中,我觉得有一条是挺中肯的。他说,你们都在吵WIKI是否应该接受GOOGLE的投资,但是你们有没有注意到事实上WIKI已经是GOOGLE的受益者了呢,“It already is, in a way”(反过来说是双向的)?意思大致是说,因为WIKI的访问量越来越大,所以事实上它的服务器已经承受不了那么多的访问。现在在WIKI上(主要指英文版)查询一个词条,往往都是碰到“server not available”,但是你去GOOGLE上查这个词,却往往能从它对WIKI的CACHE(缓存)中发现内容。因为GOOGLE保存了大量的网页缓存,所以事实上它已经在帮助WIKI了。既然都是事实了,那还有什么好争论的呢?
我不清楚多大程度上他所说的情况是真实的。如果真的是这样,那还不如接受GOOGLE算了。这样能够然WIKI的参与者的热情得到保证,也对GOOGLE得搜索有益。其实经常利用GOOGLE查找一些冷门得内容的朋友可以发现,第一页搜索结果里很多就有WIKI百科的内容。而且这样可以节省很多SPIDER搜集页面信息的资源。这样的话GOOGLE的资金就是一个双赢的局面了。
但是同时仍然应该对GOOGLE保持一定的警惕,因为它毕竟是一家商业公司。虽然它坚持自己的公司文化是“not be evil”,但是有时利润和董事会逼迫你不得不做一些不是很理想化的事情。而对WIKI这样的非盈利(既没期待也没动力)组织来说,怎样清醒地认识到这点是很重要的。
我一直很喜欢WIKI的模式,也经常投入词条编写的乐趣中去。就我而言,WIKI所代表的是一种利他精神和共享精神——这是现代商业文明中越来越少见的,特别是中国。所以我衷心地希望它能健康成长。但是对于这样一个新事务,它的成长之路到底该怎么走,仍然值得我们思考。
附:PC MAGAZINE对此的评论。 邮件中还提到NY TIMES和WIRED的评论,但是我没找到。